Manche Spiele leben monate- oder sogar jahrelang von einem einzigen Versprechen. Bei Replaced war dieses Versprechen die Mischung aus Cyberpunk, Pixel-Art und einer Inszenierung, die schon in Trailern so gut aussah, dass man fast automatisch davon ausging, hier müsse etwas ganz Besonderes entstehen. Nach mehreren Verschiebungen ist das Spiel nun endlich erschienen, und Replaced ist tatsächlich mehr als ein hübsches Schaufenster. Die Welt, die Sad Cat Studios entwarf, ist atmosphärisch dicht, stilistisch außergewöhnlich und in ihren besten Momenten so eindrucksvoll, dass man sich darin sofort verlieren will. Gleichzeitig zeigt sich aber auch recht schnell, dass hinter der faszinierenden Oberfläche nicht jeder spielerische Baustein gleich stark ausfällt.
Die Geschichte gehört klar zu den größten Stärken des Spiels. In einer alternativen Version der 1980er-Jahre haben nukleare Katastrophen und Konzernherrschaft die Welt in eine dystopische Schieflage gebracht. Die Phoenix Corporation kontrolliert Phoenix City, während außerhalb der Mauern all jene leben, die für das System nur noch als entbehrliche Masse gelten. In dieses Szenario wirft Replaced seinen Protagonisten Warren Marsh, der nach einem Unfall plötzlich nicht mehr allein in seinem Körper steckt. Die künstliche Intelligenz R.E.A.C.H. wird in ihm eingeschlossen, übernimmt die Kontrolle und muss nun gemeinsam mit den Fragmenten eines menschlichen Bewusstseins einen Weg durch eine brutale, skrupellose Welt finden. Diese Prämisse funktioniert sofort, weil sie nicht bloß cool klingt, sondern dem Spiel auch inhaltlich echte Reibung verleiht. Es geht um Körper und Identität, um Kontrolle und Ausbeutung, um eine Gesellschaft, in der selbst menschliche Organe zur verwertbaren Ware geworden sind.
Was Replaced daraus macht, ist erzählerisch oft sehr stark. Die Hauptgeschichte bleibt spannend, Reach als Hauptfigur funktioniert gut und die Welt besitzt genau jene Mischung aus Retro-Zukunft, Verfall und Konzernkälte, die man sich von einem guten Cyberpunk-Spiel erhofft. Dazu kommen viele optionale Texte, Notizen und andere Fundstücke, die die Welt weiter verdichten. Das ist inhaltlich häufig wirklich gelungen, hat aber auch eine Kehrseite, denn ein nicht kleiner Teil der Lore bleibt eben an Textdokumente ausgelagert. Wer sich für diese Welt interessiert, wird das gerne lesen, aber es bremst eben auch immer wieder den Spielfluss aus. Genau hier hätte dem Spiel eine Vertonung spürbar geholfen. Dass Dialoge und innere Monologe ausschließlich über Text laufen, ist nicht katastrophal, nimmt dem Ganzen aber etwas von der Wucht, die die Inszenierung ansonsten so konsequent aufbaut.
Spielerisch teilt sich Replaced im Kern in drei Bereiche auf, nämlich Kämpfe, Plattformpassagen und kleinere Rätsel oder Erkundungssegmente. Die Kämpfe sind dabei der Teil, der am meisten Spaß macht, wenn alles ineinandergreift. Das System erinnert deutlich an die Arkham-Spiele, nur eben in 2D. Man schlägt, weicht aus, kontert, bricht Rüstungen auf und setzt später auch Fernangriffe ein. Durch die unterschiedlichen Gegnertypen und neue Fähigkeiten, die im Verlauf dazukommen, bleibt das zunächst erfreulich frisch. Vor allem die Animationen tragen enorm dazu bei, dass sich die Prügeleien gut anfühlen. Reach bewegt sich geschmeidig, die Finisher sehen wuchtig aus und gerade dann, wenn man mehrere Gegner sauber kontrolliert, entsteht dieses angenehme Gefühl eines stilisierten Kampf-Tanzes, das man von gut gemachten Brawler-Systemen kennt.
Ganz ohne Probleme bleibt das Kampfsystem aber nicht. In größeren Gruppen wird es manchmal unübersichtlich, besonders dann, wenn Gegner gleichzeitig mit Projektilen, Nahkampfangriffen und Spezialattacken Druck machen. Dann kommt es immer wieder zu Situationen, in denen man gefühlt nicht mehr sinnvoll reagieren kann, weil eine Schadenskette die nächste auslöst. Das ist nicht ständig der Fall, aber häufig genug, um zu nerven. Hinzu kommt, dass die Gegnervielfalt zwar ordentlich, aber nicht überragend ist, wodurch die Kämpfe gegen Ende etwas repetitiver wirken als sie es eigentlich müssten. Das System trägt das Spiel lange, aber eben nicht ganz ohne Ermüdungserscheinungen.
Noch deutlicher schwankt die Qualität beim Plattforming. Grundsätzlich funktioniert das Klettern, Springen und Hangeln gut, und das Spiel erweitert die Bewegungsmöglichkeiten nach und nach sinnvoll. Neue Werkzeuge und kleine Upgrades sorgen dafür, dass später mehr Varianz in die Passagen kommt als am Anfang. In den besten Momenten hat Replaced hier fast etwas von einem cineastischen Action-Plattformer, der seine spektakulären Bewegungsabläufe bewusst inszeniert. Gleichzeitig ist genau das der Bereich, in dem die Xbox-Version immer wieder unnötig frustriert. Die Steuerung fühlt sich nicht permanent schlecht an, aber oft etwas zu fummelig und gelegentlich unpräzise. Gerade in langen Kletter- oder Fluchtsequenzen kann das richtig lästig werden, weil Fehler nicht immer wie der eigene Fehler wirken, sondern eher wie das Resultat einer kleinen Ungenauigkeit im Input oder einer unklaren Lesbarkeit der Umgebung.
Dazu kommen zwei weitere Punkte, die den Spielfluss immer wieder beschädigen. Erstens ist die Kamera nicht in jeder Situation optimal platziert. Vor allem in einigen Sprungpassagen ist nicht immer sofort klar, wo es weitergeht oder wie groß ein sicherer Absprung tatsächlich ist. Zweitens sitzen die Checkpoints zwar oft fair, aber eben nicht immer. Gerade vor Bosskämpfen oder längeren Sprungabschnitten hätte man sich häufiger einen direkteren Wiedereinstieg gewünscht. Wenn man nach einem Fehler zunächst laufen, eine Szene wegdrücken und dann noch einmal dieselbe Passage absolvieren muss, wirkt das irgendwann unnötig altmodisch. Das ist kein Totalschaden, aber es kratzt spürbar an einem Spiel, das in seiner Präsentation ansonsten so modern und durchkomponiert auftritt.
Die kleineren Rätsel und Nebenaufgaben sind solide, reißen spielerisch aber keine Bäume aus. Meist geht es um klassische Dinge wie Schalter, Batterien, Kisten oder einfache Hacking-Minispiele. Das erfüllt seinen Zweck, bleibt aber insgesamt eher Beiwerk. Ähnlich sieht es bei den Nebenquests aus. Einige davon sind charmant, einige geben der Welt ein wenig mehr Farbe, aber oft wirken sie eher wie kleine Umwege als wie wirklich bedeutende Zusatzinhalte. Genau das ist ein gutes Stichwort für das Pacing insgesamt, denn Replaced ist auf der einen Seite zu lang, um nur von seiner Atmosphäre zu leben, und auf der anderen Seite spielerisch nicht variabel genug, um jede Stunde gleich stark zu tragen. Die ersten Kapitel ziehen einen sehr zuverlässig hinein, im späteren Verlauf entstehen aber immer wieder Längen, in denen man merkt, dass das Spiel dieselben Ideen etwas zu oft nutzt.
Grafik
Grafisch ist Replaced ein Ausnahmespiel. Das muss man so klar sagen, weil kaum ein anderer aktueller Titel diese Mischung aus Pixel-Art, 2,5D-Inszenierung, Lichtstimmung und Animation so überzeugend hinbekommt. Das Spiel sieht nicht einfach nur hübsch aus, sondern konsequent durchdesignt. Die Kulissen besitzen Tiefe, Bewegung und eine fast filmische Qualität, ohne ihre Pixel-Identität zu verlieren. Neonlichter, Rauch, Schatten, Reflexionen und Kamerafahrten verbinden sich hier zu einem Look, der nicht nach nostalgischer Rückschau aussieht, sondern nach einer Weiterentwicklung dessen, was Pixel-Art heute leisten kann.
Das ist auch deshalb so bemerkenswert, weil die Welt von Replaced nie wie eine bloße Stilübung wirkt. Phoenix City, die heruntergekommenen Randgebiete, Industrieanlagen, Tunnel oder Hub-Bereiche erzählen schon durch ihre Gestaltung viel über die Gesellschaft, in der dieses Abenteuer spielt. Die Welt wirkt kaputt, kalt und zugleich seltsam lebendig. Selbst kleinere Orte besitzen oft genug Charakter, um im Gedächtnis zu bleiben. Dass manche Szenen regelrecht danach schreien, als Screenshot festgehalten zu werden, ist kein Zufall, sondern das Ergebnis einer außergewöhnlich starken visuellen Handschrift. Auf der Xbox-Version läuft das Ganze zudem sauber genug, sodass der Stil auch technisch zu seinem Recht kommt.
Sound
Der Soundtrack ist exzellent und trägt enorm dazu bei, dass Replaced atmosphärisch so gut funktioniert. Synth-lastige Stücke, drückende Klangflächen und genau dosierte 80er-Anleihen sorgen dafür, dass die Welt nicht nur gut aussieht, sondern sich auch akustisch stimmig anfühlt. Gerade in ruhigeren Momenten oder bei längeren Wegen durch diese dystopischen Umgebungen merkt man, wie stark Musik und Bild hier zusammenarbeiten. Das Spiel hat einen ganz eigenen Vibe, und der Sound ist dafür mitverantwortlich.
Gleichzeitig bleibt ein kleiner Makel, dass es keine Sprachausgabe gibt. Das ist kein Problem, das den Soundtrack selbst betrifft, aber für die Gesamtwirkung eben doch relevant. Gerade weil die Geschichte und die Beziehung zwischen Warren und Reach so zentral sind, hätte eine gelungene Vertonung dem Spiel noch mehr emotionale Präsenz gegeben. So bleibt der Eindruck eines musikalisch starken, aber in der akustischen Gesamtinszenierung nicht vollständig ausgeschöpften Abenteuers.
Fazit
Trotzdem ist es kein Spiel ohne Reibung. Das Plattforming kann frustrieren, die Kamera ist nicht immer ideal, einige Checkpoints sitzen unglücklich und die Erzählung lagert zu viel an Textdokumente aus. Dazu kommen kleinere Längen im Pacing, die verhindern, dass Replaced dauerhaft auf dem hohen Niveau seines Einstiegs bleibt. Das alles reicht aber nicht, um den starken Gesamteindruck zu zerstören. Es sorgt nur dafür, dass aus einem potenziellen Ausnahme-Meisterwerk am Ende ein sehr gutes Spiel wird, das seine Schwächen sichtbarer trägt, als sein grandioser Stil zunächst vermuten lässt.
