Private Peaceful – Mein Bruder Charlie erzählt die Geschichte zweier Brüder, deren Leben vom ländlichen Devon bis an die Front des Ersten Weltkriegs führt. Tommo und Charlie Peaceful wachsen in einfachen Verhältnissen auf, teilen ihre Kindheit, ihre Träume und später auch ihre Liebe zu derselben jungen Frau. Doch während die ersten Jahre noch von Zusammenhalt und kindlicher Freiheit geprägt sind, rückt mit dem Krieg eine Welt näher, in der Bruderliebe allein nicht mehr ausreicht.
Tommo und Charlie haben trotz der ärmlichen Verhältnisse eine weitgehend glückliche Kindheit. Gemeinsam streifen sie durch die Landschaft rund um Iddesleigh, erleben unbeschwerte Tage und halten fest zusammen. Dieser Alltag zerbricht, als ihr Vater bei einem Unfall ums Leben kommt, während er Tommo vor einem umstürzenden Baum retten will. Von da an wird das Leben härter. Die Familie verliert nicht nur den Vater, sondern auch finanzielle Sicherheit. Statt weiterhin zur Schule zu gehen, müssen die Brüder arbeiten, um ihre Mutter zu unterstützen.
Als die Stelle ihres Vaters neu vergeben wird, lernen Tommo und Charlie Molly kennen, die Tochter des neuen Försters. Aus Freundschaft wird mit den Jahren Liebe, allerdings nicht für beide Brüder gleichermaßen glücklich. Beide fühlen sich zu Molly hingezogen, doch sie entscheidet sich für Charlie. Für Tommo ist das ein Bruch, der ihn aus seinem bisherigen Leben herausdrängt. Unter falscher Altersangabe meldet er sich zur Armee. Charlie folgt ihm, nicht aus Abenteuerlust, sondern um seinen jüngeren Bruder zu beschützen. An der Front stellt sich jedoch schnell die Frage, ob man dort überhaupt jemanden retten kann, wenn schon das eigene Überleben kaum in der eigenen Hand liegt.
Private Peaceful ist ein Kriegsdrama, aber kein Film, der seine Wirkung über große Schlachtenszenen oder übersteigerte Härte sucht. Der Krieg ist präsent, doch im Mittelpunkt steht die Beziehung der Brüder. Regisseur Pat O’Connor interessiert sich weniger für militärisches Spektakel als für das langsame Zerbrechen einer Kindheit, einer Familie und einer einfachen Vorstellung von Gerechtigkeit. Gerade dadurch wirkt der Film in seinen stärkeren Momenten bewegend. Er zeigt den Ersten Weltkrieg nicht als heroisches Abenteuer, sondern als Maschine, die junge Menschen verschlingt und aus privaten Konflikten endgültige Tragödien macht.
Besonders gelungen ist die Ausstattung. Das ländliche England wirkt glaubwürdig und atmosphärisch, ohne künstlich verklärt zu erscheinen. Die Wiesen, Wälder und Höfe vermitteln zunächst eine fast warme, vertraute Welt, die später im harten Kontrast zu den Schützengräben steht. Dort wird der Film enger, kälter und bedrückender. Auch wenn Private Peaceful sichtbar nicht über das Budget großer Kriegsproduktionen verfügt, gelingt es O’Connor, mit sorgfältig gesetzten Bildern und einer ruhigen Inszenierung viel Stimmung aufzubauen.
Die Vorlage stammt von Michael Morpurgo, dessen Werk auch die Grundlage für Steven Spielbergs Gefährten lieferte. Private Peaceful ist allerdings deutlich kleiner, intimer und konzentrierter erzählt. Der Film lebt nicht von epischer Breite, sondern von der Frage, was Krieg mit Menschen macht, die eigentlich nie für ihn geschaffen waren. Schon früh wird klar, dass einer der Brüder wegen Feigheit vor dem Feind zum Tode verurteilt wird. Wer es trifft, bleibt lange offen. Diese erzählerische Entscheidung hält die Spannung aufrecht, auch wenn der Film insgesamt eher als Drama denn als klassischer Spannungsfilm funktioniert.
Schauspielerisch trägt vor allem das Zusammenspiel der beiden Brüder die Geschichte. George MacKay und Jack O’Connell geben Tommo und Charlie genug Wärme, Verletzlichkeit und Unterschiedlichkeit, damit ihre Bindung glaubhaft bleibt. Ihre Beziehung ist nie frei von Eifersucht, Schmerz oder unausgesprochenen Vorwürfen, aber genau das macht sie menschlich. Auch die Nebenfiguren fügen sich gut in die Welt des Films ein, ohne den Kern der Geschichte zu verdrängen.
Die Blu-ray liefert ein solides Heimkinoerlebnis. Das Bild ist sauber, die ruhigen Landschaftsaufnahmen kommen stimmungsvoll zur Geltung und auch die dunkleren Szenen an der Front bleiben gut erfassbar. Der Ton ist zurückhaltend, aber klar abgemischt. Private Peaceful braucht keine permanente akustische Wucht, sondern setzt stärker auf Dialoge, Musik und Atmosphäre. Bei den Extras gibt es unter anderem Interviews mit Beteiligten sowie Material rund um die Entstehung des Films. Für eine Heimkinoauswertung ist das ordentlich, zumal auch Michael Morpurgo selbst zu Wort kommt.
Fazit
Wer ein großes, spektakuläres Kriegsdrama erwartet, wird hier nur bedingt fündig. Wer sich aber auf eine intime Literaturverfilmung mit historischem Hintergrund einlässt, bekommt einen bewegenden Film, der trotz kleinerer Schwächen nachwirkt. Private Peaceful ist kein makelloses Werk, aber ein sehenswertes Drama über Bruderliebe, Schuld und die Unmenschlichkeit eines Systems, das Gehorsam höher bewertet als Menschlichkeit.
