LoL Esports hat das EMEA Masters Winter 2026 grundlegend umgebaut und macht das Turnier erstmals zum direkten Sprungbrett auf die globale Bühne. Zwei ERL-Teams qualifizieren sich über das Event für die neu geschaffenen Esports World Cup Qualifiers (EWCQ) und bekommen dort die Chance, sich mit zehn LEC-Teams zu messen.
Herzstück der Neuerungen ist das neue EWCQ-Format, das Top-Teams der LEC mit zwei Vertretern aus den European Regional Leagues zusammenführt. Diese beiden ERL-Slots werden im Rahmen des EMEA Masters Winter 2026 ausgespielt. Academy-Teams der LEC sind laut Regularien vom Esports World Cup ausgeschlossen; qualifizieren sie sich sportlich, rückt das nächstplatzierte nicht als Academy-Team geführte Team nach.
Auch strukturell wird das Turnier größer: 36 Teams spielen in drei Phasen um Titel und Quali-Plätze. Den Auftakt macht am 9. März 2026 die Champion-Runde mit den Winter-Split-Siegern der acht bestplatzierten ERLs. Es folgen Gruppenphase (10.–15. März) mit 32 Teams im Doppel-K.-o.-System und schließlich die Play-offs vom 23. März bis 21. April im Double-Elimination-Bracket. Alle Serien werden im Best-of-3 gespielt, das Finale im Best-of-5.
Um die zusätzliche internationale Perspektive zu ermöglichen, wurde der Zeitplan erweitert; die ERL-Frühjahrs-Splits starten drei Tage später. Die entscheidenden Play-off-Spieltage des EMEA Masters Winter finden dienstags statt, um Überschneidungen zu minimieren.
